May 17th Is the International Day Against Homophobia and Transphobia

It’s about promoting freedom, diversity and acceptance for all of us, regardless of our sexual orientation or our gender identity or expression.

CAS has always taken a strong stand against homophobia. We celebrate that people across the country have been collectively working to end homophobia and transphobia, but there’s still much work to be done.

We are proud to be among the many organizations calling for the inclusion of Transphobia as part of the international name of the International Day Against Homophobia and Transphobia on May 17th. 

Our recent Trans Needs Assessment survey revealed that 85 percent of all trans respondents experienced stigma and discrimination at various levels.

Additional work from CAS indicates that stigma and discrimination are still driving the HIV/AIDS epidemic in Canada. According to the 2011 national HIV estimates, gay men and other men who have sex with men (MSM) represent 50 percent of all Canadians living with HIV. The reality is that in Canada, prejudice and discrimination against gay men persists. Certain social conditions, including intolerance and stigma, intensify the vulnerability of individuals to HIV exposures and infection.

Not all social stigma attached to being transgender, gay, lesbian, bisexual or MSM stems from hatred or fear. Some of it comes from a lack of understanding, or from the personal feelings of discomfort.

Join us in spreading the word about the International Day Against Homophobia and Transphobia on May 17th to put an end to intolerance and discrimination. 

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Le 17 mai est la Journée internationale contre l’homophobie et la transphobie

Pour promouvoir la liberté, la diversité et l’acceptation de tous et de toutes, quelle que soit notre orientation sexuelle ou notre identité/expression de genre.

La SCS s’est toujours opposée vivement à l’homophobie. Nous célébrons le fait que des gens de partout au pays travaillent collectivement à éradiquer l’homophobie et la transphobie, mais il reste encore beaucoup à faire.

Nous sommes fiers de faire partie des nombreux organismes qui plaident pour l’inclusion de la transphobie dans le nom officiel de Journée internationale contre l’homophobie et la transphobie (le 17 mai). 

Selon notre récente Évaluation des besoins des personnes trans, 85 p. cent des répondants trans avaient déjà subi de la stigmatisation et de la discrimination à divers échelons.

D’autres travaux de la SCS ont démontré que la stigmatisation et la discrimination alimentent l’épidémie du VIH/sida au Canada. D’ailleurs, selon des estimés nationaux de 2011, les hommes gais et les autres hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes représentent 50 p. cent du nombre de personnes vivant avec le VIH/sida, au pays. Les préjugés et la discrimination à l’égard des hommes gais persistent. Des conditions sociales comme l’intolérance et la stigmatisation augmentent la probabilité que certains individus soient exposés au VIH et contractent l’infection.

La stigmatisation sociale liée à l’identité transgenre, gaie, lesbienne, bisexuelle ou HRSH ne vient pas toujours de la haine ou de la peur. Elle découle parfois d’un manque de compréhension ou d’un malaise personnel.

Aidez-nous à faire circuler le message au sujet de la Journée internationale contre l’homophobie et la transphobie, le 17 mai, pour mettre fin à l’intolérance et à la discrimination.

20th International AIDS Conference – Canada Exhibit - Call for Presentations, Volunteers, and Resources

PLEASE SHARE WIDELY  

As many of you already know, we are excited to attend the 20th International AIDS Conference, taking place in Melbourne, Australia.

This year, the Canada Exhibit will once again have a prominent placement at the conference and we are expecting to welcome many of the 20,000+ delegates at our exhibit.

The exhibit is an interactive stage for Canadians which showcases insightful presentations, and encourages visitor interaction with our Wishing Tree.

The presentations at the Canada exhibit will be given by civil society, researchers, multilateral organizations and government – the partners in the Canada Exhibit. These presentations will be a combination of PowerPoint presentations, discussion, and question/answer period. If you are interested in taking advantage of this opportunity, please find attached the necessary forms for you to complete and submit to Patricia Pearson via email at evenement@cdnaids.ca by June 6, 2014.

As in past years, a USB of Canadian HIV/AIDS Resources will be compiled for delegates to take away, and we are currently producing a video that shares the milestones made by Canadians from the past 30 years.

In an effort to create a welcoming and memorable experience at our exhibit, we are searching for dedicated volunteers to represent Canada at our exhibit. If you know of someone who may be the perfect fit for the volunteer role, please share our link to the volunteer form with them:

https://ers.snapuptickets.com/ers/online-registration-conference.cfm?event=912&lan=eng

In addition, we are asking for your assistance with helping us create quality content to upload onto our USBs. Please submit your resources to us no later than June 6, 2014. Refer to the enclosed attachment to obtain the complete submission guidelines and form.

If you have any questions, please send your inquiries to the Project Manager, Patricia Pearson, at evenement@cdnaids.ca.

Thank you for your help and support as we prepare for the 20th International AIDS Conference.



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 20e Congrès international sur le sida - Exposition du Canada
Appel d’exposés, de bénévoles et de ressources

PRIÈRE DE DISSÉMINER À GRANDE ÉCHELLE  

Comme le savent déjà plusieurs d’entre vous, nous aurons le plaisir de participer au 20e Congrès international sur le sida à Melbourne, Australie.

Encore cette année, l’Exposition du Canada sera très bien placée au Congrès; nous nous attendons à y recevoir un grand nombre de visiteurs parmi les quelque 20 000 congressistes.

L’exposition est une scène interactive pour les représentants du Canada, présentant des exposés inspirants, et favorisant l’interaction entre congressistes grâce à notre Arbre à souhaits.

Les exposés seront présentés par la société civile, des chercheurs, des organismes multilatéraux et le gouvernement – les partenaires de l’Exposition du Canada. Au menu, une combinaison d’exposés en PowerPoint, de discussions et de périodes de questions/réponses. Si vous êtes intéressé-e à saisir cette occasion, veuillez remplir les formulaires ci-joints et les retourner par courriel à Patricia Pearson evenement@cdnaids.ca d’ici le 6 juin 2014.

Comme par le passé, des ressources canadiennes du domaine du VIH/sida seront compilées à l’intention des congressistes qui pourront les emporter sur une clé USB. De plus, nous produisons une vidéo qui présente les temps forts pour les Canadiens au cours des 30 dernières années.

Afin de créer une expérience accueillante et mémorable à l’Exposition du Canada, nous sommes à la recherche de bénévoles dévoués pour représenter notre pays. Si vous connaissez le candidat parfait pour un poste bénévole, prière de lui transmettre ce lien vers notre formulaire de bénévolat :

https://ers.snapuptickets.com/ers/online-registration-conference.cfm?event=912&lan=fra
 
De plus, nous faisons appel à votre aide pour compiler un contenu de qualité pour notre clé USB. Vous êtes invité-e à nous soumettre vos ressources d’ici le 6 juin 2014. Voir le document ci-joint pour les lignes directrices et le formulaire de proposition.

Pour toute question, veuillez communiquer avec la directrice du projet, Patricia Pearson, à evenement@cdnaids.ca.

Merci de votre aide et de votre soutien à nos préparatifs en vue du 20e Congrès international sur le sida.

Talking About Depression, Anxiety and HIV/AIDS / Parler de dépression, d’anxiété et de VIH/sida

It is estimated that every 1 in 5 Canadians – as high as 20 percent of us - will develop a mental illness or problem over the course of this year.

The remaining 80 percent of the population will likely be affected by mental illness after someone close to them develops it. This means almost everyone in Canada will experience mental health issues directly or indirectly at some point in their lives.

But, did you know that people living with HIV/AIDS are at a higher risk of being affected by general anxiety disorder and depressive disorders?

According to the research gathered by The World Health Organization (the WHO), PLWHIV/AIDS are more likely to have mental health issues than people who are not living with HIV. There are various reasons given for this, such as increased stress at diagnosis, as well as the chronic nature of HIV disease that takes a toll on the mind and body. Researchers are continuously unearthing the effects of HIV on the brain, along with the side-effects of some HIV medications.

Being diagnosed with HIV can be a trying and life-altering event, which may trigger symptoms of mental illnesses, such as depression and anxiety. However, it is important to keep in mind that HIV disease on its own is known to have an impact on the brain. Earlier scientific discoveries demonstrated that HIV disease at its advanced stages often led to neurocognitive issues (e.g., dementia, trouble focusing, remembering events, and concentrating).

It’s important to keep track of how you are feeling on a daily basis (e.g., through journaling), and face your emotions head-on by seeking medical attention. If you feel depressed or anxious for an extended period of time (i.e., more than 2 weeks), please consult your health care provider, who will be able to help you get to the root of the problem, and mitigate or treat any symptoms.

Please keep an eye out for the release of our new document, “Talking About Depression, Anxiety and HIV and AIDS” to obtain more information on mental illness and HIV/AIDS. For those of you attending our 2014 PLWHIV/AIDS Forum and CAS Annual Meeting, you will get the chance to listen to our guest speaker, Dr. Mark Kaluzienski, Director of Psychiatric Emergency Services at The Ottawa Hospital, to find out more about the topic. 

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Parler de dépression, d’anxiété et de VIH/sida  

On estime qu’une personne sur cinq (20 %), au Canada, développera une maladie ou un trouble mental au cours de l’année.

Les autres 80 % seront probablement affectés par une maladie mentale développée par une personne près d’eux. Ceci signifie que presque tout le monde au Canada aura des difficultés en matière de santé mentale, directement ou indirectement, à un moment ou l’autre de sa vie.

Toutefois, saviez-vous que les personnes vivant avec le VIH/sida ont un risque plus élevé d’être affectées par le trouble d’anxiété généralisée et des troubles dépressifs?

D’après les recherches colligées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les PVVIH/sida ont de plus fortes chances que celles qui n’ont pas le VIH d’avoir des difficultés avec la santé mentale. Diverses raisons expliquent cela; notamment un stress accru au moment du diagnostic et la nature chronique de la maladie à VIH, ce qui a des répercussions sur l’esprit et le corps. Les chercheurs ne cessent de mettre en lumière les effets du VIH sur le cerveau, de même que des effets secondaires de certains médicaments anti-VIH.

Recevoir le diagnostic d’infection à VIH peut être une épreuve, et changer notre vie; cela peut déclencher des symptômes de maladie mentale comme la dépression et l’anxiété. Toutefois, il est important de se souvenir que la maladie à VIH, à proprement parler, a des effets connus sur le cerveau. Des découvertes scientifiques ont rapidement démontré qu’en phase avancée, elle conduit souvent à des problèmes neurocognitifs (p. ex. démence, troubles de concentration et de mémoire).

Il est important de noter comment vous vous sentez, chaque jour (p. ex., en écrivant un journal) et de faire face directement à vos émotions en consultant un professionnel de la médecine. Si vous vous sentez déprimé ou anxieux pendant une période prolongée (c.-à-d. plus de deux semaines), SVP consultez votre médecin, qui pourra vous aider à aller à la base du problème, et à alléger ou traiter tout symptôme.

Surveillez la parution de notre nouveau document : « Parler de dépression, d’anxiété et de VIH/sida », où vous trouverez des renseignements sur la maladie mentale et le VIH/sida. Les personnes qui assisteront à notre Tribune desPVVIH/sida ou à notre assemblée annuelle de 2014 auront l’occasion d’en apprendre à ce sujet, en écoutant la présentation du Dr Mark Kaluzienski, directeur du Service d’urgence psychiatrique à l’Hôpital d’Ottawa.

 

VIVA GLAM Lipstick by MAC Still Makes a Bold Statement / Le rouge à lèvres MAC VIVA GLAM continue de se démarquer par son audace

VIVA GLAM Lipstick by MAC Still Makes a Bold Statement

The VIVA GLAM Fund was initially established by MAC’s founders Frank Angelo and Frank Toskan in 1994. Back then, HIV/AIDS was stigmatized as a “gay disease”, and the idea of donating 100% of the proceeds from the company’s cosmetics lip products toward an HIV/AIDS cause was truly groundbreaking for its time.

 

Today, MAC AIDS Fund is making a tremendous difference in the lives of people living with HIV/AIDS by continuing its long-standing tradition of donating 100% of its proceeds of the total VIVA GLAM lipstick and lipglass sales. MAC AIDS Fund is currently supporting the UNAIDS Treatment 2015 initiative with a 2 million dollar grant. The goal of the initiative is to provide adolescents and youth with HIV treatment and care on a global scale.

 

Aside from funding international work, MAC also funds agencies in Canada. To qualify for funding, the organization must be recognized as a charitable organization by the local government, and provide services to those living with HIV/AIDS.   

 

To find out more about the MAC AIDS Fund and stay up-to-date, please visit www.macaidsfund.org and follow them @MACAAIDSFund.

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Le rouge à lèvres MAC VIVA GLAM continue de se démarquer par son audace

Le Fonds VIVA GLAM a été établi par les fondateurs des cosmétiques MAC, Frank Angelo et Frank Toskan, en 1994. Le VIH/sida était stigmatisé comme étant une « maladie de gais », à cette époque, et l’idée que l’entreprise verse 100 % des profits de ses produits pour les lèvres à une cause associée au VIH/sida était réellement avant-gardiste.

Aujourd’hui, le Fonds MAC pour le sida fait une différence énorme dans la vie des personnes vivant avec le VIH/sida en poursuivant sa longue tradition de donner 100 % des profits de la vente du rouge à lèvres et du brillant à lèvres VIVA GLAM. Il appuie l’Initiative Traitement 2015 de l’ONUSIDA par une subvention de 2 millions $. L’initiative vise à fournir des traitements et des soins pour le VIH aux adolescents et aux jeunes, à l’échelle mondiale.

En plus d’appuyer des efforts internationaux, MAC finance des organismes canadiens. Pour être admissible à un financement, l’organisme doit être reconnu comme un organisme de bienfaisance par le gouvernement local et fournir des services aux personnes vivant avec le VIH/sida.  

Pour plus d’information et pour des nouvelles concernant le Fonds MAC pour le sida, visitez www.macaidsfund.org et suivez @MACAAIDSFund sur Twitter.

True or False – Part III / Vrai ou Faux – Partie Trois

TRUE OR FALSE?

"I CAN GET AIDS BY KISSING SOMEONE WHO IS HIV +."

Contrary to popular belief, it is not easy to get HIV. There is no potential for transmission in pressing dry lips together. In the absence of blood in the mouth, wet kissing can be classified as no risk.

Contact with saliva alone has never been shown to result in HIV transmission.

While a small amount of HIV may be found in saliva and tears, neither have a high enough viral infected load that would be necessary to propel transmission. In order to contract HIV, bodily fluids (including blood, semen, vaginal and cervical secretions, anal mucus, and breast milk) must directly enter your bloodstream.

It’s important to note that oral sex poses a potential – albeit small – HIV transmission risk. Several key factors increase the risk of HIV transmission during oral sex, including bleeding gums, genital sores, and open cuts. There’s also a small potential for transmission in wet kissing where blood may be exchanged (e.g. caused by recent brushing or flossing of the teeth). To prevent HIV infection and other STIs, use later or polyurethane condoms and dental dams. Please refer to our HIV Transmission guide for more details.

To distinguish fact from fiction when it comes to HIV/AIDS, please refer to our HIV 101 fact sheet.

Got an HIV/AIDS question of your own? Share it with us in the comments section below.

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VRAI OU FAUX?

"JE PEUX ATTRAPER LE SIDA EN EMBRASSANT UNE PERSONNE SÉROPOSITIVE AU VIH."

Contrairement à la croyance populaire, le VIH ne s’attrape pas facilement. La probabilité de transmission du VIH par un baiser sur des lèvres sèches est nulle. S’il n’y a pas de sang dans la bouche, on peut considérer qu’un baiser avec salive ne comporte aucun risque.

On n’a recensé aucun cas de transmission du VIH par le contact avec de la salive uniquement.

La salive et les larmes peuvent contenir une petite quantité de VIH, mais leur charge virale n’est pas suffisante pour entraîner la transmission du virus. Pour que l’infection à VIH puisse se transmettre, il faut que des liquides corporels (comme le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et du col utérin, le mucus anal et le lait maternel) entrent directement dans votre circulation sanguine.

Il est important de noter que le sexe oral comporte un potentiel – quoique faible – de transmission du VIH. Plusieurs facteurs augmentent le risque de transmission du VIH par le sexe oral, notamment un saignement des gencives, des plaies génitales et des coupures ouvertes. Le baiser avec salive comporte aussi un faible risque de transmission du VIH s’il y a échange de sang (par exemple, après s’être brossé les dents ou avoir utilisé la soie dentaire). Pour prévenir l’infection par le VIH et d’autres ITS, utilisez des condoms de latex ou de polyuréthane et des digues dentaires. Consultez notre Guide d’évaluation du risque pour plus d’information.

Pour connaître les faits et les mythes concernant le VIH/sida, consultez notre feuillet d’information « VIH 101 ».

Vous avez une question sur le VIH/sida? Faites-nous en part dans la section des commentaires, ci-dessous.

  

True or False - Part II / Vrai ou Faux - Partie Deux

True or False?

I’m 70. I’m not at risk of HIV/AIDS.

False.

In reality, the number of older Canadians living with HIV is on the rise. Since 1999, 
HIV test reports among older Canadians have climbed steadily from 10 per cent to 19 per cent in 2011.

The widespread assumption that older adults are not sexually active often causes health care professionals to overlook their older patients’ sexual histories, and to not engage in a necessary dialogue about safer sex practices (both of which are done as part of a regular health care routine with younger individuals). As a result, older Canadians may be unequipped with up-to-date knowledge when it comes to practicing safer sex at a later stage in their lives, and thereby, exposing themselves to HIV infection.

Older women, for example, may become more likely to contract HIV due to their engagement in behaviour that puts them at risk following a recent death or separation from a long-term partner. The increased usage of erectile dysfunction medications in older men may contribute to new sexual opportunities that may have not been present in the past[1].

As we get older, our immune system also becomes less effective at defending our body against infection and disease. Physiological factors, such as menopausal changes in the vaginal mucosa, may leave older women more susceptible to HIV infection. Click here to learn more about physiological effects.

Remember, no matter what age you are, you can take the following steps to lower your risk of HIV infection:

• Use male or female condoms
• Get regular HIV tests
• Do not share needles / any other equipment to inject drugs (e.g., when using steroids)

If you are over 50, and currently living with HIV/AIDS, we encourage you to download our HIV and Aging in Canada: Taking Action guide to help you improve and maintain general physical and mental health.

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[1] Centers for Disease Control and Prevention. “HIV Among Older Americans.” Cdc.gov. 20 Dec 2013. Web. 26 Feb 2014. < http://www.cdc.gov/hiv/risk/age/olderamericans/>.

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Vrai ou faux?

J’ai 70 ans. Je ne suis pas à risque pour le VIH/sida.

Faux.

En réalité, de plus en plus de Canadien-nes âgés vivent avec le VIH. La proportion de Canadien-nes plus âgés parmi l’ensemble des cas de VIH déclarés est en augmentation constante; elle est passée de 10 % en 1999 à 19 % en 2011.

Puisqu’on croit souvent que les adultes plus âgés ne sont pas sexuellement actifs, les professionnels de la santé ne tiennent pas nécessairement compte de leurs antécédents sexuels et il arrive qu’ils n’amorcent pas avec eux un dialogue essentiel sur la pratique du sécurisexe (deux éléments qui font partie de l’approche régulière de soins de santé avec des patients plus jeunes). Par conséquent, des Canadien-nes plus âgés pourraient ne pas avoir les informations les plus récentes sur la pratique du sécurisexe à un âge plus avancé de leur vie, et ainsi s’exposer à l’infection par le VIH.

Par exemple, des femmes plus âgées peuvent devenir plus vulnérables à contracter le VIH à cause de comportements à risque après le décès d’un partenaire de longue date ou d’une séparation. Chez l’homme, l’usage accru de médicaments pour traiter le dysfonctionnement érectile pourrait contribuer à des occasions sexuelles qui n’étaient pas présentes auparavant.[1]

Par ailleurs, avec l’âge, notre système immunitaire est de moins en moins efficace contre les infections et maladies. Des facteurs physiologiques (comme des changements à la muqueuse vaginale liés à la ménopause) peuvent accroître la vulnérabilité des femmes plus âgées à l’infection par le VIH. Cliquez ici pour plus d’information sur les effets physiologiques.

N’oubliez pas : à tout âge, vous pouvez réduire votre risque d’infection par le VIH, par les moyens suivants :

• Utiliser des condoms masculins ou féminins
• Vous faire dépister régulièrement pour le VIH
• Ne pas partager de seringues ou d’autre instrument pour l’injection de drogue
  (p. ex., si vous consommez des stéroïdes)

Si vous avez plus de 50 ans et que vous vivez avec le VIH/sida, téléchargez notre guide Le VIH et le vieillissement au Canada : passer à l’action pour vous aider à maintenir et à améliorer votre santé physique et mentale.

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[1] Centers for Disease Control and Prevention. « HIV Among Older Americans ». cdc.gov. 20 décembre 2013; Web, 26 février 2014. < http://www.cdc.gov/hiv/risk/age/olderamericans/>.

 

TRUE OR FALSE? / VRAI OU FAUX?

TRUE OR FALSE?

AIDS IS NOT THE SAME AS HIV. 

True - AIDS is not the same as HIV.

HIV is a virus, and people can be living with HIV with few recognizable symptoms. Many people live with HIV, but living with HIV infection does not necessarily mean a person is living with AIDS. However, in order to for a doctor to diagnose someone as living with AIDS, a person must already be living with HIV.

AIDS is a syndrome, or a collection of different symptoms. People with advanced HIV disease can become more susceptible to contracting different opportunistic infections. A person living with advanced HIV disease must have contracted one or more of the opportunistic infections that make up the collection of symptoms known as AIDS before are they diagnosed as having AIDS.

HIV - the Human Immunodeficiency Virus - is a human retrovirus that attacks the immune system, resulting in a chronic, progressive illness that leaves people vulnerable to infections. As HIV infection spreads, it weakens the body’s ability to protect itself from other illnesses. It does this by targeting specific cells of the immune system, known as CD4 cells that usually defend the body from infections. These are the immune cells that alert the immune system to any infections. HIV uses these CD4 cells as hosts to create more HIV cells. HIV destroys the ‘host’ CD4 cell in the replication process, reducing the number of immune cells, and impairing the body's ability to fight infections. The average person has anywhere from 500-1500 CD4 cells in a microlitre of blood, but people with HIV may have lower numbers of CD4 cells because the virus has destroyed many of these cells. Symptoms of the onset of HIV disease are similar to (and frequently mistaken for) symptoms of influenza, or the ‘flu’. Early HIV disease often has no visible symptoms, so people may have an HIV infection and not be aware of it.

AIDS stands for Acquired Immunodeficiency Syndrome.  ‘Acquired’ means that the virus cannot be passed down or inherited genetically from your parents, but is introduced to the body by exposure to bodily fluids containing HIV. A 'syndrome' is a collection of different symptoms or signs of disease. It refers to the fact that one person living with AIDS may experience symptoms different from those of another person living with AIDS.   A diagnosis of AIDS in usually given in cases of advanced HIV disease. One of the signs of advanced HIV disease is having a low number of CD4 cells.  People living with HIV who have fewer than 200 CD4 cells are considered to have advanced HIV disease. People with advanced HIV disease can become more susceptible to contracting different opportunistic infections when their body can no longer fight infections. An ‘opportunistic’ infection is one that people with healthy immune systems are normally able to fight off successfully. The immune system of a person with HIV may have a harder time fighting off these infections. When a person living with advanced HIV has contracted one or more of the opportunistic infections that make up the collection of symptoms known as AIDS, only then are they diagnosed as having AIDS.

There is no cure for AIDS, and there is no vaccine to protect against HIV infection – although research in both these areas is ongoing. Fortunately, HIV treatment does exist, and it has become more effective over the years. Antiretroviral medications are used in HIV treatment to slow down the progression of illness in individuals by interrupting the replication processes of HIV cells within the body. This reduces the amount of active virus in the body, which helps stabilize and even improve people’s immune function.

Without any treatment, it takes approximately 10 years to progress from initial HIV infection to AIDS. People with access to effective anti-HIV treatments have seen this process slow down considerably, so many people with HIV who are receiving effective treatment may not advance to an AIDS diagnosis as quickly.

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VRAI OU FAUX?

LE SIDA N’EST PAS LA MÊME CHOSE QUE LE VIH.

Vrai – Le sida n’est pas la même chose que le VIH.

Le VIH est un virus; on peut vivre avec le VIH et avoir peu de symptômes identifiables. Plusieurs personnes vivent avec le VIH, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elles ont le sida. Toutefois, pour qu’un médecin puisse diagnostiquer un cas de sida, il faut que le patient ait le VIH.

Le sida est un syndrome – un ensemble de symptômes divers. Les personnes au stade avancé de la maladie à VIH peuvent devenir plus vulnérables à des infections opportunistes. On diagnostique le sida lorsqu’une personne au stade avancé de la maladie à VIH a contracté une ou plusieurs infections opportunistes qui sont des symptômes associés au sida.

Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) est un rétrovirus humain qui s’attaque au système immunitaire, entraîne une maladie chronique et progressive et rend le corps vulnérable aux infections. À mesure que l’infection à VIH progresse, elle affaiblit la capacité du corps de se protéger contre d’autres maladies. Elle le fait en ciblant des cellules spécifiques du système immunitaire (les cellules CD4) qui, normalement, défendent le corps contre les infections en alertant le système immunitaire. Le VIH utilise les cellules CD4 comme hôtes pour fabriquer des copies de lui-même. Au cours du processus de réplication, il détruit ces cellules « hôtes », ce qui réduit leur nombre et nuit à la capacité du corps de combattre les infections. L’individu moyen a entre 500 et 1 500 cellules CD4 par microlitre de sang, mais les personnes vivant avec le VIH peuvent en avoir moins puisque le virus en détruit un grand nombre. Les symptômes du début de la maladie à VIH ressemblent à ceux de l’influenza (la « grippe »), et il n’est pas rare que l’on croit avoir la grippe, à ce stade. Puisque le stade précoce de la maladie à VIH n’a souvent pas de symptômes visibles, des personnes peuvent avoir le VIH sans en être au courant.

« Sida » est l’acronyme de « syndrome d’immunodéficience acquise ». « Acquise » signifie que la maladie ne peut pas être donnée ou héritée par voie génétique; elle se développe lorsque le VIH est introduit dans le corps par l’exposition à des fluides corporels infectés. Un « syndrome » est un ensemble de symptômes ou de signes d’une maladie. Et, en effet, une personne vivant avec le sida peut avoir des symptômes différents d’une autre personne ayant la même maladie. Un diagnostic de sida est habituellement posé au stade avancé de la maladie à VIH. Un des signes du stade avancé de la maladie à VIH est un faible nombre de cellules CD4. Les personnes vivant avec le VIH qui ont moins de 200 cellules CD4 sont considérées comme étant en stade avancé de la maladie à VIH. Lorsque leur corps n’arrive plus à combattre les infections, les personnes au stade avancé de la maladie à VIH peuvent devenir plus vulnérables à diverses infections opportunistes. Une infection « opportuniste » est une infection que l’on réussit  habituellement à vaincre lorsque l’on a un système immunitaire en santé. Le système immunitaire d’une personne vivant avec le VIH pourrait avoir plus de difficulté à combattre ces infections. Une personne au stade avancé de la maladie à VIH ne peut être diagnostiquée comme ayant le sida que si elle a contracté une ou plusieurs infections opportunistes appartenant à l’ensemble de symptômes appelé « sida ».

Il n’existe pas de remède pour guérir le sida, à l’heure actuelle, ni de vaccin pour prévenir l’infection par le VIH – mais des recherches sont en cours dans ces deux domaines. Heureusement, il existe des traitements contre le VIH et ils sont devenus plus efficaces avec le progrès. Des médicaments antirétroviraux sont utilisés dans le traitement du VIH pour ralentir la progression de la maladie en interrompant le processus de réplication du VIH dans le corps. Cela réduit la quantité de virus actif dans le corps et aide à stabiliser, voire à améliorer, la fonction immunitaire.

Sans traitement, il s’écoule environ 10 ans entre l’infection initiale par le VIH et la progression vers le sida. Chez les personnes qui ont accès à un traitement anti-VIH efficace, ce processus est considérablement ralenti; par conséquent, plusieurs personnes vivant avec le VIH qui reçoivent un traitement efficace ne progressent pas aussi rapidement vers un diagnostic de sida.