The AIDS Committee of Ottawa Finds a New Home

On December 1^st, the AIDS Committee of Ottawa will open the doors to their new location, a two- storey building located on 19 Main Street - just mere steps away from the historic Rideau Canal.

Determined to preserve and honour the indomitable spirit of the HIV/AIDS movement of the 80s, ACO’s Executive Director, Khaled Salam, will ensure the reconstructed ‘Living Room’ will continue to serve as a place of comfort and support for People Living with HIV/AIDS.

According to Khaled, the Living Room is the driving force behind ACO’s services and programs. The Living Room emerged from grassroots community efforts during the AIDS epidemic.

“The ‘Living Room’ was called the Living Room, because it started out literally out of someone’s living room. As well, people wanted to make a statement that this was a place of living and not dying,” said Khaled.

The initial emergence of highly active antiretroviral therapy in the 90s stirred feelings of hope and optimism in the HIV/AIDS community as People Living with HIV/AIDS could expect to lead longer lives. Ever since the ‘Living Room’ became an official part of AIDS Committee of Ottawa, it served as a space for People Living with HIV/AIDS to turn to for a “sense of care” and community. In its 29 years of service, ACO has been running various programs and community services out of its ‘Living Room’ to support People Living with HIV/AIDS.

The new location on 19 Main Street will offer all the existing services and programs that the community has come to love and rely upon, such as the Kitchen, Food Bank, and Laundry, as well as the Harm Reduction facility, cleverly dubbed as The Tool Shed.

In addition, the new location has the capacity to permit some exciting, new community programs. For example, the new area will easily accommodate an outdoor barbecue and community garden project, both of which were simply not possible at ACO’s current location on 251 Bank Street in the Ottawa downtown core.

“There is definitely a lot of room for growth,” said Khaled.

Further, Khaled is excited at the prospect of tapping into opportunities in the surrounding neighbourhood.

“Once we settle down, we are going to be reaching out to the neighbourhood by hosting  open houses, and barbecues on our lawn, giving people the opportunity to see the space, meet with our staff and volunteers. There will be a community education right off the bat – in time, we will expand our reach to Sandy Hill, and to the University of Ottawa communities.”

Next year, ACO will be celebrating its 30^th anniversary, and drafting its 5-year strategic plan to determine their key priorities for the upcoming years. The entire second floor of the new building will be dedicated to strengthening and expanding ACO’s administrative efforts. Khaled sees the new location as the perfect bridge between the past and the future.

“The ground level really pays a tribute to the origins of the movement. When our ground floor will be done, it’s going to have that homey feel, because it’s important to not lose sight of where we came from. Then, you have the second level, which will be devoted to our administrative operations – and looks ahead to the future,” said Khaled.

The new ACO location is scheduled to open on Monday, December 1^st, 2014, which coincides with this year’s World AIDS Day. To learn more about ACO, please visit http://aco-cso.ca/

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Le Comité du sida d’Ottawa trouve un nouveau toit

Le 1^er décembre, le Comité du sida d’Ottawa (CSO) emménagera dans ses nouveaux locaux, un édifice à deux étages situé au 19, rue Principale – à quelques pas du site historique du Canal Rideau.

Déterminé à préserver et à honorer l’esprit indomptable qui a animé le mouvement de la lutte contre le VIH/sida dans les années 80, Khaled Salam, directeur général du CSO, fera en sorte que le salon « Living Room » réaménagé demeure un lieu de réconfort et de soutien pour les personnes vivant avec le VIH/sida.

Selon Khaled, le Living Room est la force vitale derrière les services et programmes du CSO. Il est le fruit d’efforts de la communauté à l’époque de l’épidémie de sida.

« Le Living Room porte bien son nom : il a carrément commencé dans le salon de quelqu’un. De plus, on voulait mettre l’accent sur le fait qu’il s’agit d’un endroit où l’on vit, et non où l’on meurt », signale Khaled.

Dans les années 90, l’émergence du traitement antirétroviral fortement actif a ravivé l’espoir et l’optimisme de la communauté du VIH/sida; les personnes vivant avec le VIH/sida ont pu désormais s’attendre à vivre plus longtemps. Depuis que le Living Room est intégré au Comité du sida d’Ottawa, c’est un lieu que peuvent fréquenter les personnes vivant avec le VIH/sida pour sentir qu’elles nous tiennent à cœur et qu’elles font partie d’une communauté. En 29 années d’existence, le CSO a offert divers programmes et services communautaires aux personnes vivant avec le VIH/sida, par l’entremise du Living Room.

Le nouvel emplacement du 19, rue Principale, maintiendra tous les services et programmes que la communauté apprécie et utilise, comme la Cuisine, la Banque alimentaire et la Buanderie, de même que le Centre de réduction des méfaits, habilement surnommé le « Tool Shed » (« la remise à outils »).

Le nouveau local a la capacité d’accueillir d’autres programmes communautaires enthousiasmants. Par exemple, il permettra d’installer un barbecue en plein air et de cultiver un jardin communautaire, deux éléments qui ne sont pas réalisables à l’emplacement actuel du CSO (251, rue Bank), en plein centre-ville d’Ottawa.

« Il y a certainement beaucoup de place pour s’agrandir », note Khaled.

En outre, Khaled est emballé par l’idée de saisir des occasions dans le quartier environnant.

« Une fois installés, nous allons impliquer le voisinage en organisant des portes ouvertes et des barbecues dans notre cour, pour donner l’occasion aux gens de voir les lieux et de rencontrer nos employés et bénévoles. Nous ferons une éducation communautaire dès le début – et au fil du temps, nous élargirons notre rayonnement à Sandy Hill ainsi qu’aux communautés de l’Université d’Ottawa. »

L’an prochain, le CSO célébrera son 30^e anniversaire et préparera un plan stratégique quinquennal qui identifiera ses principales priorités pour les années à venir. Le deuxième étage du nouveau local sera entièrement consacré à renforcer et à élargir les efforts administratifs du CSO. Khaled considère le nouvel emplacement comme un tremplin idéal entre le passé et l’avenir.

« Le rez-de-chaussée rend hommage aux origines du mouvement. Une fois notre premier étage aménagé, l’atmosphère y sera chaleureuse, car il est important de ne pas oublier d’où on vient. Puis le deuxième étage sera consacré à nos activités administratives – qui sont tournées vers l’avenir », poursuit Khaled.

L’ouverture des nouveaux locaux du CSO est prévue le lundi 1^er décembre 2014, coïncidant avec la Journée mondiale du sida. Pour plus d’information sur le CSO, veuillez visiter http://aco-cso.ca/